ウ メ

　梅は中国中部の原産で、日本で野生化したとされている。
　梅にはビックリするほど多くの異称があって、好文木（こうぶんぼく）、花の兄（はなのあに）、春告草（はるつげぐさ）、匂草（においぐさ）、香散見草（かざみぐさ）風待草（かぜまちぐさ）、香栄草（かばえぐさ）、初名草（はつなぐさ）といった具合です。
　7世紀後半から8世紀後半にかけて編纂された『万葉集』には、ウメを詠んだものが118首もあって、サクラの約3倍もあるということです。ちなみに、一番多いのはハギなのだそうです。
　現在では花といえば桜ですが、このように奈良時代・平安時代の頃は梅だったようです。もっとも、ウメもサクラもバラ科の植物ですから遠い親戚になります。

　次の言葉は、室町時代中期の臨済宗の僧で、一休宗純禅師（一休さん）のものです。
　「花は桜木 人は武士 柱は檜 魚は鯛 小袖はもみじ 花はみよしの」
　いずれもトップと目されるものを挙げているいるのですが、一休さん、花は梅ではなく桜が一番としています。花では散り際の見事な桜が最も優れていて、人なら死に際の潔い武士でしょう、と言っています。
　脱線ついでに、一休さんの言葉をもう一つ。
　「世の中は 起きて箱して 寝て食って 後は死ぬるを 待つばかりなり」
　蓋し名言ですね (*^-^)
　＊「箱（はこ）」は、ふたの付いた入れ物、また、いまのオマル（室内用に持ち運べる便器）のことで転じて糞を意味します。