合歓木（ネムノキ）

　合歓木はマメ科の植物なのだそうです。そういえば、「さやえんどう」の一種でシャキシャキした歯触りの「絹さや」のように、平たく薄い鞘の中に小さな豆のような種ができます。
　花の先端はピンクの細長い多くの花びらが傘のように開いて、その根本部分は筒状になっています。多くの細いピンクの花びらは刷毛のようになっていて、得も言われぬあえかで美しい花です。

象潟や雨に西施がねぶの花　　芭蕉
　西施というのは、中国春秋時代の越の国の伝説上の美女だそうです。芭蕉は合歓木の美しい花を美女西施に擬えたのです。

　合歓木の葉はオジギソウに似ています。ただし、オジギソウの葉は手で触れると閉じますが、ネムノキは手で触れても閉じず日が暮れて夜なると閉じます。
　夜に葉を閉じて眠るようなところから「眠りの木」が「ネムノ木」になったと言われるようです。